내쉬빌에서 차로 약 8시간 30분 정도 걸려 미주 남침례회 한인교회 총회(6월 19-22일) 참석 차 가게 된 시카고는 저희 가족과는 새로운 만남의 도시였습니다. 시카고는 일리노이주의 가장 큰 도시로 미시간 호의 남쪽 끝 근방에 있는 미국 중서부의 산업, 교통 중심지인데 한 때는 알카포네 등 폭력단으로 유명했습니다. 시카고의 면적은 590km², 인구는 약 300만 명으로 뉴욕, 로스앤젤레스에 이어 미국에서 세 번째로 큰 도시입니다. 한인 교포는 로스앤젤레스와 뉴욕에 이어 세 번째로 많은 약 15만 명 정도의 한인 동포가 시카고 북부 교외에 집중되어 살고 있습니다. 한인교회는 300여 개로 한인 인구 비례로 볼 때 타 도시에 비해 기독교 인구가 덜한 편입니다.

총회를 마치고 제 아내의 사촌 여동생이 시카고에 살아 금요일에는 시어스 타워(Sears Tower)를 방문할 기회를 얻었습니다. 시어스 타워는 110층짜리 빌딩(높이442m)으로 미국에서 가장 높은 건물입니다.

시카고 대화재가 어떻게 시작되었는지는 아무도 확신할 수 없지만, 한 목격자가 불길이 처음 오리리(O'Leary's) 부부의 헛간에서 번져 나오는 것을 보았다고 증언했습니다. 소문, 또는 이제는 전설이 된 이야기에 따르면, 오리리 부부의 소가 기름 램프를 차서 넘어뜨려서 바닥에 깔린 짚에 불이 붙었다고 합니다. 이만하면 오리리 부인의 소가 미국 역사 상 가장 악명 높은 소라고 해도 과언이 아니겠죠?

자다가 깨어 보니 집이 불에 타고 있다면, 나올 때 무엇을 들고나올 건가요? 그 당시 어떤 여자는 결혼식 사진 프레임을, 또 어떤 여자는 수프가 담긴 냄비를 들고 나왔고, 어떤 사람은 고양이, 개, 염소, 옷 보따리 등등 온갖 것들을 다 들고 나왔답니다. 그리고 나서는 대부분의 사람들이 정작 중요한 것은 들고 나오지 않은 것을 후회하더랍니다.

시카고 대화재의 사진을 들여다보면서 여호와 심판의 날을 생각해보았습니다. 불로 심판하실 그날 우리는 무엇을 붙들어야 할까요? 돈, 보물, 사람 붙드시면 후회합니다. 꼭 예수 그리스도를 붙드셔서 구원받으시기를 기원합니다.